J’ai toujours eu une énorme affection pour Armored Saint. Tout d’abord bien entendu pour leur musique, leur heavy un peu à part avec une forte personnalité : le groove imparable du duo basse/batterie par Joey Vera et Gonzo Sandoval, les parties de guitares fantastiques et recherchées du duo Phil Sandoval/Jeff Duncan et bien entendu la voix unique et magique de John Bush. Les américains n’ont jamais joué un heavy simplet et formaté comme on entend de plus en plus tous les jours. Les musiciens sont des bêtes, cela s’entend et donne cette couleur si spéciale à leur musique. Et puis il y a aussi cette mentalité à laquelle je porte tant d’importance : l’intégrité. Le groupe est toujours resté droit dans leurs bottes, n’a jamais cédé aux sirènes de MTV mais a du faire face à un grand malheur, la mort du guitariste Dave Prichard en 1990. Le groupe a eu du mal à s’en remettre et les musiciens avaient préféré passer à autre chose (Bush partit chez Anthrax, Vera retourna dans Fates Warning) mais revint un 1ere fois en 2000 avec « Revelation » mais le véritable retours aux affaires se fit en 2010 avec « La Raza » suivi des fabuleux « Win Hands Down » (2015) et « Punching the Sky » (2020). Le groupe prend leur temps à chaque fois mais le résultat est toujours fantastique et différent du précédent. En 2026, le groupe nous livre un « Emotion Factory Reset » de haut vol, fichtrement bon et original. Pas évident de comparer à son prédécesseur car il est différent. Peut être un peu moins typiquement heavy metal dans le son et les compos mais tout autant puissant, hargneux et diversifié. Ce qui saute de suite aux oreilles est la mise en avant de la section rythmique de Joey et Gonzo et quel régal : cela groove comme jamais, les musiciens s’éclatent. La preuve ? Ecoutez « Compromise ». Peut être pas le meilleur titre de l’album mais nom de Zeus que cela fait du bien d’entendre les musiciens prendre leur pied de cette façon !!
Les américains n’ont rien perdu de leur énergie comme en atteste le morceau d’ouverture, le speed « Close To The Bone » typique du groupe. On trouve tout ce qu’on aime chez eux : les riffs qui fusent, les soli incisifs, la voix énervée de Bush, la pédale de double grosse caisse de Gonzo et la basse de Joey qui nous vrille les oreilles, un refrain accrocheur. C’est gagné !
1ère surprise, le 2nd morceau « Every Man-Any Man » qui démarre avec cette basse ultra groovy de Joey. Ca swingue ! Arrivent ces guitares tissant une toile sonore bien vue pendant que Bush nous embarque avec sa voix et ses mélodies imparables. Puis les riffs plus heavy arrivent, le rythme s’accélère durant ces soli et harmonies de guitares de toute beauté. Une nouvelle fois les musiciens s’amusent, ne se mettent aucune limite dans cette musique tout sauf linéaire. Le tempo change, les sonorités des guitares aussi pour se terminer un speederie intense gavée de soli. Quel titre, et tout cela en à peine 4 minutes !!!
La régalade se poursuit avec « Not on Your Life » bien énervé encore une fois : ca riffe de malade, Gonzo se régale et balance des rafales de pédale de double grosse caisse, les guitaristes jouent les duéllistes. Le refrain est étonnant mais addictif.
Vous voulez taper du pied ? « Hit a Moonshot » arrive à point nommé et son refrain faisant mouche. Un mid tempo rythmé dans la grande tradition des américains destiné à faire un carnage en live. Duncan et Sandoval lachent une belle série de soli . Etonnant petit break calmant les choses avec des choeurs faisant leur apparition. C’est super bien trouvé prouvant et démontrant la grande inspiration des musiciens.
Après 4 titres ébouriffants, ARMORED SAINT lève le pied et nous offre un magnifique moment bourré de feeling (cette voix de Bush !) avec « Buckeye » commençant avec cette slide guitare avant qu’un riff heavy prenne le relai. Encore une fois, on a envie de secouer la tête sur ce tempo assez lent, un John Bush charmeur modulant la voix montrant quel immense et talentueux chanteur il est, meilleur que jamais ! Un titre hommage aux filles des musiciens dont l’une d’entre elles fait ses études dans l’école « Buckeyse High School » dans l’Ohio. Pas de titres faibles, au contraire que du très bon. Je pourrais mentionner tous les morceaux dont l’excellent galoppant « Throwing Caution to the Wind » (arff ces roulements de futs par Gonzo <3 <3 ) ou l’hyper accrocheur « Ladders and Slides » introduit par la batterie très en verve de Gonzo, puis ce riff magique et le chant de Bush qui nous embarquent dans l’un des meilleurs brûlots de l’album, la batterie se taillant la part du lion et que dire de ce solo gorgé de feeling et un peu bluesy. Un pur joyau que ce titre.
L’album se termine par 2 très bons morceaux incitations à headbanguer, « Bottom Feeder » et son riff entêtant et saccadé, et « Epilogue » au son riff et tempo nerveux. Ca swingue avec ce groove inimitable du groupe sur un titre plus enjoué, dans un hard rock sévèrement burné.
Les américains ont une nouvelle fois gagné leur pari en proposant un album en tout point remarquable, différent de ses prédécesseurs mais gardant la patte du groupe dont ce groove incroyable et ce niveau musical bien au dessus du lot et porté par un chanteur exceptionnel dont la voix semble se bonifier au fil des ans !
Après le retour gagnant de METAL CHURCH il y a quelques semaines, Armored Saint prouve que la vieille garde est toujours présente et à son meilleur niveau. Je me languis de les voir enfin en concert mais en attendant jetez vous sur cet opus 5 étoiles des américains.