Les 80s resteront à jamais le berceau de la musique que j’aime, de celle m’ayant fait entrer dans ce monde merveilleux du rock, du hard rock et du heavy metal, de cette musique faisant partie intégrante de ma vie de tous les jours et ce depuis 4 décennies.. Avant les riffs puissants et chants aux voix stratosphériques de Bruce Dickinson & co, je m’émerveillais des mélodies d’ASIA, Marillion et SURVIVOR. J’avais découvert ces derniers alors que je n’étais qu’au CM2 après m’être fait acheter le 45t de « Eye Of The Tiger » dont le riff coup de poing et cette voix hallucinante de Dave Bickler qui me fascinait. 2 ans plus tard je découvrais le fantastique album « Caught In The Game » confirmant tout le bien que je pensais du groupe avec d’une part ce côté puissant donné par la guitare heavy de Francky Sullivan et de l’autre la voix toujours mélodique de Bickler avec une sacrée énergie. Du hard FM oui mais privilégiant toujours l’aspect rock / hard rock. Et puis patatras, j’apprenais que les américains se séparaient de Bickler et embauchaient un certain Jimi Jamison qui sévissait auparavant dans un groupe de hard, COBRA. Le remplacement avait été justifié à l’époque pour causes de problèmes de voix de Bickler devant se faire opérer et ne pouvant plus assurer les concerts .. d’autres parlaient plutôt du flop commercial de « Caught in the game », étonnant vu la qualité de l’album et après le succès colossal de « Eye Of The Tiger ».
Cela me rassurait de savoir que le chanteur était issu d’un groupe de hard mais la 1ère écoute du nouvel opus de SURVIVOR fut une grande surprise car il n’allait pas dans le sens que je pensais. En effet « Vital Signs » se voulait plus soft que ses prédécesseurs avec notamment la guitare mise en retrait avec beaucoup moins de distorsion qu’auparavant et le clavier de Jim Peterick mis en avant. Mais les écoutes furent plus qu’agréables tant la qualité des titres était au rendez vous avec cette voix si belle de Jamison se marriant tellament bien avec ce hard fm plus sucré qu’avant mais gardant une belle énergie comme sur « First Night », le superbe « Broken Promises », « Popular Girl » et son petit clavier en intro rappelant le « Runaway » de Bon Jovi. L’équilibre entre guitare et clavier était parfait (à l’inverse de son successeur avec trop de claviers à mon goût). Le groupe avait un don pour construire des perles comme « I Can’t Hold Back » commençant avec ces arpèges de guitare acoustique et cette voix tellement chouette de Jamison, puis cette montée en puissance avant que le titre prenne son envol. Quelle mélodie, quelle accroche et quel hit !
Le groupe décrocha la timbale dans les charts avec une magnifique ballade, « The Search Is Over » (#4 aux US) succédant aux « Poor Man’s Son »,  » Ever Since the World Began » et « I Never Stopped Loving You » permettant au groupe d’être album de platine aux US. Sur ce morceau, Jimi Jamison montrait quel grand chanteur à la voix d’or il était et pouvait donner le frisson.
Et puis il y a les moments où le groupe était touché par la grace, comme sur l’un de leur tout meilleur titre, « I See You in Everyone », mariant énergie, mélodie, émotion, avec ce break avec ce son de synthé si 80s mais tellement jouissif. Un morceau vraiment splendide. Cet album, produit par le fameux Ron Nevison (Thin Lizzy, UFO, Ozzy, MSG, Kiss ..) est un sans faute, avec 9 titres tous magnifiques (« It’s the Singer, Not the Song » et « Everlasting » sont excellents également) faisant de ce « Vital Signs » l’un des meilleurs albums de SURVIVOR et l’un des meilleurs du genre tout simplement (à noter que les ré-éditions récentes en cd contiennent en bonus le titre « The Moment Of Truth » issu de la BO du film « Karate Kid ». Il s’agissait du 1er enregistrement de SURVIVOR avec Jim Jamison (R.I.P)).