Chaotique. C’est le 1er mot qui me vient quand je pense à METAL CHURCH, et plus particulièrement leur carrière depuis leur formation en 1980 et surtout depuis leur 1er fantastique album éponyme sorti en 1984, référence du genre dans un heavy metal surpuissant à la limite du thrash, qui rivalisait sans problème avec albums des Big Four, avec ses riffs de malades concoctés par Kurdt Vanderhoof, ce chant halluciné et vicieux de David Wayne. Un disque qui reste une référence du genre, confirmé en 1986 par le très bon « The Dark » soutenu par une tournée en 1ere partie de METALLICA. Pour être honnête, je dois avouer que la suite de leur discographie m’a beaucoup moins emballé. Peut être dû au départ de Vanderhoof et Wayne, avec pourtant des albums recommendables comme « Blessing in Disguise » et surtout me concernant « The Human Factor » mais vraiment très en dessous de leur 2 premiers joyaux. Et puis l’instabilité du groupe avec leurs nombreux splits / reformations durant les décennies suivantes m’ont pas aidé à vouloir vraiment m’intéresser à leurs sorties, même si j’y jetais une oreille débouchant toujours sur une déception. Puis voilà qu’en début d’année, le groupe a mis en ligne un nouveau titre « F.A.F.O. » 1er extrait d’un nouvel album à venir et annonçant un nouveau line-up de malades avec en nouveaux venus David Ellefson (ex-Megadeth) à la basse, Ken Mary (ex Filth Angel, ex Alice Cooper, ex Flotsan & Jetsam, ex Chastain, ex House Of Lords etc…) à la batterie et Brian Allen (ex Vicious Rumors) au chant. Et la 1ère écoute me mit une énorme claque. J’avais l’impression de retourner en 1984, l’époque bénite des « Beyond The Black » et « Gods of Wrath » : le son des guitares heavy matinées de thrash, cette batterie vraiment impressionnante de Ken Mary (mais quel batteur !!), cette basse d’Ellefson très présente et se faisant la part du lion dans le mix, et bien sur ce chant de Brian Allen bien barré et finalement assez proche de celui de David Wayne.
L’écoute de l’album confirme tout le bien que je pensais de ce 1er extrait et va même au delà de mes espérances. C’est bien simple, tous les titres tuent (alors bonjour le casse tête pour avoir tous les bonus tracks éparpillées sur les nombreuses versions de l’album), soit 15 titres (mais nous en resterons ici aux 10 titres de la version standard).
Cela doit être l’arrivée des nouveaux musiciens qui a boosté l’inspiration de Vanderhoof car je retrouve ce parfait dosage de riffs de tueurs toujours bourrés d’énergie avec une accroche imparable, plein de petites idées rythmiques ici et là rendant l’album super plaisant à écouter et donnant envie de réécouter encore et encore, chose qui ne m’était pas arrivé depuis longtemps avec un album de Metal Church. La prod/mix/mastering de Zeus doit également aider à ce ressenti et ce plaisir d’écoute : écoutez moi ce riff de « Dead To Rights », imparable secondé par ce gros son de basse d’ Effelson tandis que Ken Mary abat un boulot de malade derrière ses futs, Allen crachant ses poumons, et puis quel pré-refrain et refrain, dans le mille ! Vous voulez encore des riffs de tueurs, bim, prenez ceux de « Deep Cover Shakedown » qui fait un peu penser à un ACCEPT inspiré et bodybuildé, avec Mr Mary nous faisant un festival, vraiment ce batteur apporte un énorme plus à l’album. C’est ce même festival et feu d’artifices sur tous les morceaux comme le vicieux « Feet to the Fire » au refrain redoudable avec les voix doublées renforçant l’impact. Et que dire de ce petit break avec une basse très harrissienne avant que la machine à riffs reparte de plus belle. Un mot sur les soli de guitare qui sont  savemment dosés. Ici par de démonstration et branlette de manche, juste ce qu’il faut de notes et quand il faut. Quand je vous parle de riff … désolé si je suis excessif mais Vanderhoof est un Dieu : comment dire le contraire quand on écoute le riff lançant l’un des meilleurs titres de l’album, « The Show » rythmé par la pédale de double grosse caisse de K. Mary. Une nouvelle fois, le groupe balance un break splendide digne de celui de « Charlotte The Harlot » avec une basse irresistible, des accords de guitares en son clair magnifique avant que la puissance du groupe prenne le relai avec une avalanche de soli.
Ce qui fait un bien fou à cet album, c’est que malgré son ossature super heavy, Vanderhoof a eu l’intelligence d’aérer la musique ici et là avec des breaks, des refrains mélodiques plutôt que la puissance 100% du temps qui m’aurait saoulé. Je pense au super refrain de « No Memory » et son solo de guitare à tomber tellement sa mélodie et le feeling sont chouettes. Je me demande si l’escapade de Vanderhoof sur les 2 albums solo de hard rock old school fort réussis de Todd Michael Hall n’y est pas pour quelque chose.
L’album se termine par « My Wrath » commençant une nouvelle fois par un riff de malade. Un titre un peu fou nous ramenant en 1984, grandement aidé par Brian Allen qui je dois le dire, délivre une sacrée performance tout au long de l’album. Quel chanteur !!!
METAL CHURCH revient en force et avec cet album a fait très fort, en trouvant le line-up parfait (pourvu qu’il dure !!) pour cette musique et les riffs tellement inspirés de Vanderhoof.
Plus j’écoute l’album plus je le trouve fabuleux. Toutes les étoiles étaient alignées pour un faire un album magnifique, le meilleur sans hésiter depuis « The Dark », et même si je m’emballe que je mets juste après l’intouchable 1er album. L’album de l’année sans hésiter une seule seconde (et puis quand le groupe est capable de mettre en bonus un joyau comme « Blood & Water » .. cela en dit long sur leur talent).