Difficile d’attendre un miracle d’un groupe légendaire ayant déjà 18 albums studio au compteur, une carrière en tout point remarquable avec des disques cultes dans plusieurs décennies comme « Sad Wings Of Destiny » pour les 70s, « Defenders Of The Faith » pour les 80s et « Painkiller » dans les 90s. JUDAS PRIEST c’est aussi un chanteur hors norme dont le surnom « Metal God » se suffit à lui-même et que dire de la paire de guitaristes KK Downing / Tipton ayant gravé dans les sillions parmi les plus beaux duels de guitares de l’histoire du heavy metal. Les fondeurs d’acier de Birmingham ont tout connu, l’ouverture des concerts de LED ZEPPELIN (là, vous prenez un sacré coup de vieux les ami(e)s !), le légendaire US Festival 1983 devant 300.000 personnes, le Live Aid en 1985 télédiffusé à des milliards de personnes, le Rock In Rio 1991, le succès chez eux en UK jouant à guichets fermés dans les 80s, un succès colossal aux US avec « Screaming For Vengeance » double disque de platine avec un Madison Square Garden de New York archi sold out fin 1982. Mais le groupe a aussi connu le creux de la vague avec le départ de Halford en 1992, une popularité en chute libre (le groupe jouant à Paris dans un Elysée Montmartre même pas plein) pour reprendre du poil de la Bête en 2004 avec le retour tant attendu de Halford. 50 ans (!!!) après leur 1er album et après un « Firepower » convaincant et bourré d’énergie (merci Andy Sneap !) à défaut d’être marquant, la bande à Halford revient avec un « Invincible Shield » dantesque faisant oublier tout ce que le groupe a sorti depuis « Painkiller », l’album qu’on n’espérait plus et qui laissera une trace marquée au fer rouge dans l’imposante discographie des anglais. Finies les approximations des opus précédents, les ressemblances à leurs glorieuses années sans atteindre leur niveau. Avec ce 19eme album, JUDAS PRIEST prouve qu’il est toujours un Géant du heavy metal et il fait honneur à sa réputation avec une succession de titres qui feront date dans leur carrière pouvant rivaliser sans problème avec les « Freewheel Burning », « Screaming For Vengeance », « Sinner », « Victim Of Change » et « Painkiller ». Le quintet nous amène durant 14 titres dans un voyage au pays du heavy metal le plus précieux en nous proposant un relecture parfaite ce chacune de ses facettes : le côté rapide / speed metal sur la trilogie ébourrifante servie d’entrée de jeux avec « Panic Attack » (avec son intro trompeuse à la « Turbo »), l’énervé « The Serpent & The King » avec un Halford criant comme à l’époque bénite de « Painkiller » tandis que Scott Travis martèle sa pédale de double grosse caisse et que dire du morceau de bravour qu’est « Invincible Shield » qui a tout d’un nouveau classique : écoutez moi ce riff lançant le titre .. on se croit revenu en 1984 avec ce déluge de riffs, ce chant venimeux du Metal God et ce refrain qu’on attendait depuis des … décennies ! Ca y est, le Grand Judas Priest est de retour à son meilleur niveau et ce morceau en est le témoignage incontestable. Et puis le Priest a toujours été synomyme de riffs tranchants et de parties de guitares fantastiques, et bien je dois dire que je suis totalement émerveillé par le boulot abattu par Richie Faulkner sur ce titre et sur l’album. Alors oui et pour être politiquement correct et par respect de son oeuvre, Tipton est intervenu ici et là mais c’est bel et bien Faulkner le principal artisant du succès artistique de cet album.

Après ce départ canon, les musiciens enfoncent le clou dans un registre différent avec le mid-tempo fort réussi car hyper accrocheur « Devil In Disguise » . Le groupe insuffle un groove fort plaisant à son heavy metal, le plus naturellement du monde, et c’est bien cela la grande force de cet album comparé à son prédécesseur: tout coule de source et ne semble pas du tout « pré-commandé » pour réponde à un cahier des charges.

Quand la 5eme piste débute avec toutes ces harmonies de guitares, je savais que quelque chose de grand allait se produire … « Gates Of Hell » est le hit inespéré qu’on n’attendait plus, le genre de morceau qui restera dans la mémoire des heavy metal freaks et qu’on citera dans quelques années comme l’un des meilleurs morceaux du groupe aux côté des « The Sentinel », « Breaking The Law », « You’ve Got Anothing Coming », « The Ripper ». Tout est parfait dans ce hit métallique : la ligne de chant de Halford avec ce refrain à faire chanter les stades (et ses légers choeurs vers la fin du titre), toutes ces parties de guitares jouissives (soli, harmonies), le groove à faire se dandiner un grille pain (il y avait longtemps !). Mon véritable coup de coeur de l’album. Et ce n’est pas fini car le Priest s’attaque maintenant à nos émotions avec le très beau « Crown of Horns », un titre très mélodique mais toujours heavy (ces riffs de guitare avec une sacrée ampleur sonore courtesy of Mr Sneap). Halford prend ici sa plus belle voix moins énervée mais nous hérissant le poil comme à l’époque d’un « A Touch Of Evil » ou d’un « Blood Red Skies ». Et que dire de ce riff monstrueux au milieu du morceau juste avant les soli !! Une pièce d’orfèvre sortie de la sidérurgie de Birmingham !

Ce qui m’avait un peu dérangé dans « Firepower » était son tempo pépère dans sa globalité, et ce n’est clairement plus le cas sur cette nouvelle offrande (le début tonitruant de l’album) et cela se poursuit avec l’énervé « As God is my Witness » produisant son effet après la piste précédente magnifique et reposante. Scott Travis s’en donne à coeur joie avec sa double grosse caisse, Tipton et Faulkner moulinent des riffs saccadés et véloces et s’échangent une belle série de soli.

Déjà le 8ème titre, et « Trial By Fire » va continuer dans l’excellence avec cette belle intro bien vue, avec des harmonies de guitares en fade-in, ces choeurs énigmatiques et lointains puis déboule un riff bien heavy pour ce mid-tempo typique de Judas Priest mais inspiré une nouvelle fois. On entend ici bien la basse ronflante de Ian Hill qui bien que discret complète tellement bien cette section rythmique redoutable du Priest.

Les anglais savent toujours être efficaces et aller à l’essentiel comme ils savaient si bien le faire sur « British Steel », sur le court « Son Of Thunder » sonnant pour le coup très ACCEPT.

Mais c’est sur la piste suivante que le groupe va me mettre à genoux avec un titre .. gigantesque … « Giants In The Sky » hommage à toutes ces légendes du rock et du heavy metal nous ayant quitté trop tôt. Du reste impossible de ne pas penser au BLACK SABBATH époque Ronnie James Dio avec ce riff bien lourd que n’aurait pas renié Tony Iommi et puis quel refrain mes amis ! Faulkner fait une nouvelle fois un festival à la six cordes avant un break inattendu avec ces arpèges de guitares en son clair avant un solo acoustique de toute beauté, on se régale les oreilles avec le chant de Halford émouvant et sonnant très Dio dans ce break. Un des meilleurs titres de l’album, et aussi du Priest.

La version standard cd et le vinyle se terminent avec ce superbe morceau, mais la version Deluxe comporte 3 titres bonus forts réussis et n’ayant pas à rougir du reste de l’album avec en tête le brûlot « Fight For You Life » sur lequel Halford nous étonne avec sa voix criée rappelant son chant sur le « Heavy Metal » de « Ram It Down ». Incroyable performance surtout quand on sait que le chanteur soufflera ses 73 bougies cet été ! Un très bon titre avec Faulkner balançant un très bon solo.

La 1ère écoute de « Vicious Circle » m’a bien marqué car son riff avait de suite fait tilte dans ma tête, c’était presque le même que celui de mes copains marseillais de VENIN et leur « La Faute Aux Souvenirs » !

Un titre heavy comme Judas Priest sait si bien en faire.

Les anglais nous quittent non sans nous étonner avec « The Lodger » , avec ses quelques orchestrations, ces interventions de guitares parlantes, ce chant surprenant de Rob Halford assez théatral. L’ensemble fait penser forcément à QUEEN et c’est franchement bien vu et très original, et surtout fort réussi ! Comme quoi, les maîtres du heavy metal peuvent encore nous étonner

Vous l’aurez compris à la lecture de cette chronique, j’ai été totalement conquis par ce 19ème (!!) album de JUDAS PRIEST. Après un « Firepower » clinquant mais pas si inpiré que cela, je pensais que les anglais avaient tout dit et qu’il leur faudrait peut être envisagé une retraite bien méritée. Mais quelle erreur, tant ce « Invincible Shield » est réussi, inspiré et donne le sourire tout en déclenchant l’envie irresistible de secouer la tête et faire du Air Guitar ! Un immense bravo à Halford et surtout à Faulkner, et à leur producteur Andy Sneap d’avoir pris le temps et d’avoir eu l’intelligence de proposer un tel album résumant toute la richesse de la musique du Priest et de leurs 50 ans de carrière.

1.Panic Attack	05:26
2.The Serpent and the King	04:20
3.Invincible Shield	06:21
4.Devil in Disguise	04:47
5.Gates of Hell	04:38
6.Crown of Horns	05:45
7.As God Is My Witness	04:36
8.Trial by Fire	04:21
9.Escape From Reality	04:25
10.Sons of Thunder	02:59
11.Giants in the Sky	05:04
12.Fight of Your Life	04:19
13.Vicious Circle	03:01
14.The Lodger	03:52
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